✳︎乳児期の口の手入れ（管理）
出生から1歳半頃までの乳児の全身的な発育はめざましいものです。同時に、食べる
こと（摂食）やしゃべること（言語）など口を使ってなされる機能も、その基礎となる
発達がこの時期に起こります。
摂食の面では、母乳やミルクの乳汁だけで栄養を摂っていた哺乳期を経て、3食の固
形食で大部分の栄養を摂れるようになる幼児食期まで進みます。
言語の面ではアーアー、ウーというはっきりした意味を持たない喃語の時期から、マ
マ、マンマというような単語ではあっても一応コミュニケーション手段としての言葉を
発するまでに発達します。
このような機能の発達に対応して、口の中も乳歯が生えてきたり、あご（顎）や歯列
が大きくなり、口全体の容積も広がるというように変化します。
この時期の前半は、まだ歯が生えていないため、歯磨きなどの積極的な口の手入れは
不要です。また、下の前歯だけの時期なら、唾液が常に歯の表面をきれいにしてくれま
す。しかし、1歳を過ぎて上の歯が生えそろい、奥歯が生えてくる頃になると、子供の
口の中に虫歯（う蝕）の原因菌が定着しやすくなり、歯についた汚れ（歯垢）も唾液で
は取り除きにくくなるため、歯磨きの必要性がでてきます。
ところが、奥歯が生えたからと急に歯磨きを始めても、なかなかきちんと磨けるもの
ではなく、また歯磨きの習慣も一朝一夕で身につくものではありません。歯磨きなどの
口の手入れを上手に子供に身につけさせるためには、準備段階を含めてステップをふん
だアプローチが必要でしょう。
1歳までに虫歯が出来る子は非常に少ないのですが、1歳を過ぎて上の前歯が揃ってく
ると、虫歯になる子が徐々に増えてきます。地域や年度によって差はみられますが、1
歳6ヶ月児検健診で虫歯の認められる子は2〜5%程度です。この時期の虫歯は上の前歯
に見られることが多く、歯磨きより食生活との関連が深いことが知られています。
就寝時の種乳習慣の継続や甘味飲料、スポーツ飲料えお哺乳瓶で与えることなどが、
虫歯の原因となりやすいようです。この時期の口の健康を守るためは、より良い食習慣
と歯磨き習慣を、子供に身につけさせることが重要となります。そこで、口の発育時期
に合わせた習慣形成や手入れの方法について考えてみましょう。